1996年6月24日、トイズファクトリーよりリリースされた5thアルバム。
前作『Atomic Heart』から約1年10ヶ月ぶりのアルバムで、Mr.Children初のコンセプトアルバム。制作はニューヨークで1995年12月下旬から96年4月上旬に行われた。
シングル曲「Tomorrow never knows」「everybody goes -秩序のない現代にドロップキック-」「【es】 〜Theme of es〜」「シーソーゲーム 〜勇敢な恋の歌〜」は、1994 - 95年に発売されすべてミリオンセラーを記録した「ミスチル現象」を作った曲であるが、本作のテーマにはそぐわないという理由で未収録となり、これらの曲は次作『BOLERO』に収録された。
累計売上は前作より減少したが当時のアルバムチャ－トでは歴代1位の初動売り上げを記録した。ちなみに発売の際、大量の初回ロットの不良（ケース中央のつめの破損）が発生した。
桑田佳祐（サザンオールスターズ）は本作を絶賛していたが、メンバーは近年のインタビューでは本作についてやや否定的な発言をしている。
発売前の雑誌には「青盤（『深海』）」と「赤盤（『BOLERO』）」による2枚組という情報も流れていた。桜井は「『深海』は『BOLERO』の中の1曲として捉えている」と語っており、曲ごとにトラックで分けず全体で1トラックにすることも考えていた。そのため、全曲ほぼ曲間がなく、いくつかの曲はノンストップで繋いでいる。当初桜井はアルバムタイトルを『シーラカンス』にしようと考えその旨をメンバーに話したところ「深海?」と聞き返され、それが非常に強く印象に残ったため、最終的には『深海』というアルバムタイトルを採用した。
本作発売後にライブツアー「regress or progress '96-'97」とその追加公演「regress or progress '96-'97 tour FINAL」を開催。コンセプトは「OUT OF DEEP SEA （深海からの脱出）」で中盤に本作をアレンジをほとんど加えずに曲順通り全曲演奏するという演出が取られた。Mr.Childrenの他のライブツアーと比べると異質な雰囲気を漂わせており、その様子は映像作品「regress or progress '96-'97 tour final IN TOKYO DOME」で見ることができる。
桜井の不倫も影響して後ろ向きな曲調・歌詞の楽曲も多く、「ROCKIN'ON JAPAN」 2009年1月号にて「不倫してんじゃんと突っ込まれる前にこのぐちゃぐちゃを吐き出してやろう」といった思いがあったことや制作当時は自殺をほのめかす発言をしていた事を述べている。
チャート最高順位
週間最高順位1位（オリコン）
1996年度年間順位6位（オリコン）
登場回数46回（オリコン）
オリコン歴代アルバムランキング31位
Producer:小林武史、Mr.Children
Recorded:WATERFRONTED STUDIOS, TOKYUFUN, HITOKUCHIZAKA STUDIOS, TOKYO HILTON HOTEL
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