一番乗りでっすね、ここでは。アルバムや曲には書きこんでいませんがいずれ。
なぜここに書くか。それはちょっと彼ら及びファンの皆さんに問題提起をしたかったからです。はじめに断っておくと、若干批判めいたものも含まれますが、部外者の一方的な批判では決してなく僕なりの「ファンであるがゆえの前向きな問題提起」と受けとって頂き、皆さんからの活発な意見のやり取りがあればと思ったからです。
何についてか?それは現時点での彼らの最新作、B!誌でも巷でもここでも絶賛ムードの「ON FIRE」に対して若干の不満と不安が感じられるということです。あくまで僕的には。それは正直前作「AD ASTRA」でもほんの少し感じていました。
そもそも僕にとっての彼らはは前々作「MANTRA Ⅲ」から聴き始めて、「こりゃすげえ」、「ロック本本来の姿がここにある」、「ARCH ENEMYより好き」、「若手No.1」等々おおいに期待しているバンドです。それが前作を聴いたときに、「聴き初めの印象は最高!」、「でも聴きこむと、ちょっと飽きが早いかな」、「何が悪いわけでもなし、多分初めて聴いた前作に思い入れがありすぎて比較してしまうからだろ」と軽い違和感を覚えつつも納得してました。そして相変わらずおおいに期待しながら最新作発表を待ちました。しかし・・・。
その結果、冒頭にものべたように、僕にとっては最も違和感というか「もやもやとしたやるせなさ」が強くなりました。かつては「素晴らしい曲と演奏だ!」と手放しで誉めたかったのに、「曲と演奏は素晴らしいと思う。しかし・・・」と口ごもる感じ。ただ「・・・」の部分に入る批判が思いつかず、意味のない批判はよくないと今まで沈黙していました。ただ僕なりに良く考えて、B!誌でのこの前の特集もよく読んだ結果、いくつかのもやもやの理由がわかった気がしました。だからここで書きこみます。
まず、Vo等のメンバーチェンジは全く問題がない。むしろプラスに働いている。曲、演奏、アレンジの完成度は過去最高に高い。ではどこに違和感があるかというと「音楽の方向性」と「オリジナリティ」じゃないかと。個人的には。特に僕はオリジナリティの部分に少し不安を感じます。今まで昔の彼らは確かに様々な70年代ロックや古ロックからの影響が強かったのですが、しかしそれ以上に、余り他に似たバンドがいない「異端」、「孤高」のムードが強かった。70年代の種々のバンドに具体的に似ているから70年代的というんでなく、70年代ロックの持っていた原始的で荒削りで異端的でいい意味でのマイナーさを持つがゆえに70年代的だった。
それが、どうも最新作ではぐっと洗練されメジャー感が出てきた。それは本来歓迎すべきことなんだけど、同時に70～80年代の様々なメジャーバンドからの影響が透けて見えやすくなり、「このバンドならではの何か」が薄れたのかも。B!誌のレビューでの小澤さんの意見にも頷けるものがあります。ただこれで一般のファンをぐっと増やすのもメジャーブレイクも狙えるのも確か。ただ同じくB!誌の奥野さんの「異端性が薄れたのは残念だけど、それ以上に得たものが大きく、多くの人にもっと聴いてもらえる音になったのはファンとして嬉しい」という考えも正論。前田さんの「新Voの歌がとにかくうまく、歌メロによる感動が段違い」というのも納得。
しかしそれでも・・・。
伊藤正則さんのいう「今の彼らはロックの百貨店」、「彼らを聴くことで深く広いロックの歴史に若いファンは踏み込んでいける」という意見は全くその通り。
だけど逆にいえば、「色んな音が並ぶ音楽の百貨店には、本当に欲しい音がない」、百貨店から入って「種類は少なくとも唯一無二、頑固一筋の音一本で勝負する専門店」に最終的に行きつくのではないかとも思えるのです。
そもそも彼らが影響を受けた70年代のバンドはどれも、唯一無二の音で勝負していた。そしてそれぞれに熱狂的ファンを獲得していた。今のSPIRITUAL BEGGERSに比べて当然音はよくないし、曲の出来にむらがあることも演奏が怪しいことも多かった。でもそれらのバンドの武器は「唯一無二の個性」と「一撃必殺の名曲」だった。
で、最新作でのSPIRITUAL BEGGERSは音作りもよく演奏も曲も良いが、「このバンドならでは」の部分と「キメ曲」にやや欠けるのでは。「MANTRA Ⅲ」には具体的に何がと説明しにくいんですが、「このバンドならでは」が確かにあり、キメ曲「EUPHORIA」、「SEND ME A SMILE」等があった。だが最新作は全体の完成度と分かりやすさが向上してるのですが、全体的に平坦な感じがするのです。
ドゥ-ム/ストーナ-ロックっぽさが減り、メインストリームのロックに接近したのは歓迎すべき点かも知れませんが。だけどかつての「ドゥ-ム/ストーナ-ロックの範疇で最大限メロディアスで上手い歌と演奏でドラマティックな音」というのが彼らの最大の個性で、他にライバルがいなかった理由なんですが、今彼らは良くも悪くも主流的なハードロックに接近している。これだと彼らのライバルは70年代の偉大なバンド達になってしまう。彼らから入って、過去の偉大なバンドへとさかのぼるファンの、文字通り入り口になり得ても、目的地になり得ないかもしれない危険が伴うのでは?病的で不吉で異形な音ではSABBATHに、グル-ヴ感ではZEPに、スリルではDPに、メロディではRAINBOWに、泣きではUFOに、ノリと泣きの融合ではMOUNTAINに、臭みではSCOPIONSに、ドラマ性ではPRIESTにそれぞれ敵わない。それら全ての要素をバランス良く併せ持つのは確かですが。
器用貧乏というには余りにおしい音、でも天才的な音楽というより秀才、優等生的な音楽であるのかも。天才はむらも欠点もあるけど唯一無二の個性とオリジナリティも持つ。秀才は全てに欠点もむらもないけど突出部分もない。そのあたりのジレンマを僕は感じてしまいました。
しかし、最後に僕はもう一度、「彼らを批判しているのではなく、おおいに期待しているからの意見だ」といっておきます。今の「何でもでも出来る、何をやらせても一流」な彼らが「唯一無二の個性」を身につける(取り戻した)とき、それは彼らが「一流以上」の「伝説のバンドに匹敵するバンド」へと進化するのではないでしょうか。

↑仰ること、ごもっとも。そう、せいぜい一つや二つのバンドにしか影響を受けず、本家のクオリティには程遠い巷のフォロワーとの格の違いは歴然としてます。
>第一、すべての手法がやり尽くされたこの時代に個性的で、起源である伝説のバ
>ンドに匹敵することなどできるのでしょうか。
これも難しい。その通りなんですが、それをどうにかできるバンドに登場して欲しい。そして僕はかつての彼らにはそれを可能とする片鱗を感じたのです。
前々作「MANTRA Ⅲ」を、最新作が気に入った人が初めて聞くと、結構捨て曲が多いと感じるかも知れないです。でも僕はそれを散漫とは捉えず、多彩さと捉えたい。何というか、もっと何者にも似てないヘンテコな曲がたくさんあって僕も最初は面食らったんですが、そういうのを突き詰めたら、なんか凄いことになるような気がしたんです。
とりあえず、最新作は客観的に捉えれば素晴らしい作品です。まあ余裕があれば前作、前々作にさかのぼって聴かれるのもよいと思います。さらにその前の作品は僕も早く手に入れようと思ってます。あと先に書き忘れたんですが、今の彼らはトータルとしてやはりMOUNTAINを思わせる音だと思います。最新作でもカヴァーしてますね。

私にとってSPIRITUAL BEGGARSはミックスジュースです。
それも極上の。そのミックスジュースを飲んで、「オレンジの方が美味い」「いやグレープの方が美味い」と言われたら「そうですか。では、そちらをどうぞ」と言うしかありません。幸い私はミックスジュースが一番美味しく感じ、特に今回のブレンドは今迄で一番です。ですから私は彼らを唯一無二の存在だと思うし、オリジナリティを持った存在だと思いますよ。では、駄文失礼致しました。

『Euphoria』がサバスっぽいと言っても本家はこんなにソウルフルじゃないし、 『Cosmic Romance』がディープパープルっぽいと言っても本家はこんなにサイケじゃないし…というかそもそもどの曲もこんなに狂暴じゃない、ってのが極上ミックスジュースたる彼等の魅力だと思っていました。
だけど今回はなんかグレープジュースとかオレンジジュースとかの味ばっかりでミックスジュースの美味しさがないんです。そこが曲も演奏も最高なのに私が不満なところです。なんかあっさりこじんまりしちゃったなぁ、と。前はもっと混沌としてて、その纏った空気自体が70年代っぽい感じがしたのですが。
あらゆるスタイルが先人にやり尽くされてるような時代だからと言ってオリジナリティを追求する努力を放棄する理由にはならないと思うし、仮にも時代に新たなスタイルの楔を撃ち込んだマイケル・アモットその人のバンドですから、もっと面白いものを期待してしまう。
某誌のお祭ムードに封殺されがちなこういう不満の声ですが、わりと少なくないように思います。
ネガなことばかり書き綴りましたが、私が彼等の大ファンであることに変わりはないです。というか、ライヴ。1stから最新作までの名曲を網羅したライヴでこんなクサクサした戯言を軽く蹴散らして欲しいものです。

非常に興味深い、と思います。確かに新作は煮え切らない何かがあります。ありますというのも具体的に何かというのは漠然としていますがね。けれどもここでのやりとりを見ていくうちに、おぼろげながらその正体が分かったような気がします。
七十年代の音を求めるのならば、そのまま七十年代の名盤と呼ばれるアルバムを買えば良い。
何を求めるのか。七十年代の音を今の音に置き換えるのは酷かもしれない。だが、それでもいい。この素晴らしい秀曲の数々。新作はVo.が変わったことで非常に分かりやすくなった。結構なことだ。だからこそ、それが問題だった。
Gt.がM・アモットなので購入したクチだが、ギターが目立ちすぎず隠れすぎずなんとも七十年代な音だと思う。個人的にはTHIN LIZZYや初期のWHITE SNAKEなんかを思い浮かべてしまう。おそらく聴く人それぞれにこのような現象が起こるだろう。
しかし、私も八十年代の音が好きなので、初めはどうしても受け付けなかった。だが、聴き込むうちにじわりじわりと核が見えてきては、今では全曲秀曲と言い切れるまでに至った。確かに言いたいことは分かるが、それでも皆、好きなのだから。
タイトルが「ON FIRE」というのもまた泣かせるではないか。

「ON FIRE」良い!魂にズッシリ染み込んでくる男の為のロックだ。
70年代サウンドを現代サウンドプロダクションで再構築してるのが彼ら、と私はその様に認識しているのですが、そこは単に古臭いわけではなく現代的解釈が為された上でのアウトプットなので、時代にマッチしながらレイドバックしている、という実に快感度100%なアルバムです。

マイケルがARCH ENEMYに専念するためにこちらの活動を休止させたというのは本当でしょうか?

そんなことはなく新作が近々発売されそうですね。良かった。

DIOも最高でしたがBeggarsも良かったですよね～。
ただ、JBがVoだからどうしても最近の曲が多くなるのだと思うけど、初期～中期の曲ももう少しやって欲しかったなあ。Monster Astronautとか。ラストでやってくれたEuphoriaは鳥肌モノのかっこよさでしたよ。この曲でのライティングがまた効果的でよかった。サビ前までの攻撃的なリフのパートでは暗闇の中でバックからガンガンにストロボを点滅させてリフとシンクロさせ、サビのメロウなパートに移った瞬間に一気にステージ全体にライトがあたり、雰囲気を一変させるという・・・。

やっぱり次はArch Enemyの予定が詰まってきそうなので、今年は難しいでしょうね。開始時間も早かったし、1時間30分くらいやってくれれば良かったのに。ところでショウのオープニングの音楽!知っている人どれくらいいたのかな～?Black WidowsのCome to the Sabbath!!! (このサイトでもレビューされてますね。)カム!カム!カムトゥザサバス!邪悪な集会の始まりだ、さあ騒げ～!みたいな感じで効果的だったな～。さすがアモット先生、センスが違う。

12月に出るDVDが出るのは嬉しいんですけど、なんか曲数が少ないような気が・・・
もっと増やしてほしいなぁ。