1960年、イングランド、マージーサイド州リヴァプールにて結成されたロックバンドである。
1962年10月にレコードデビュー、1970年4月に事実上解散。
「BEATLES」という名称は、John LennonとStuart Sutcliffeが考えた造語である。名前を提案したのは1960年の4月で、Buddy Hollyのバンド名である「Buddy Holly & the Crickets」のCricketsにあやかり、同じ昆虫で、同じように2つの意味を含んでいる言葉としてBEATLESを『乱暴者』から思いついた。
活動前期においてはアイドルとして「ビートルマニア」と称される人気を獲得。それに加えて後期には音楽的にも評価されている。
バンドの活動期間内に母国イギリスで12作のオリジナル・アルバムを発売し、その内11作が全英アルバムチャートで週間1位を獲得した。11作の週間1位獲得合計数は162週。年間売り上げ最高アルバム獲得数4作と1st『Please Please Me』による連続1位獲得30週はいずれも1960年代の最高数。シングルは22作発売し、その内17作が1位を獲得。さらにアメリカを初め各国でも高いセールスを記録し、ギネス・ワールド・レコーズに最も成功したグループアーティストと認定されている。また「ローリング・ストーンの選ぶ歴史上最も偉大な100組のアーティスト」に於いて第1位に選出されている。本国イギリスでは1965年に外貨獲得に貢献したとしてエリザベス2世からMBE勲章を授与されている。1988年にロックの殿堂入り。
RIAAによれば、アメリカだけで1億7,800万枚以上を売り上げている。世界総売り上げは推定で6億枚。
Principal members (リーダーはJohn Lennon)
John Lennon – vocals, guitar, keyboards (1960–1969)
Paul McCartney – vocals, bass guitar, guitar, keyboards, drums (1960–1970)
George Harrison – guitar, vocals (1960–1970)
Ringo Starr – drums, percussion, vocals (1962–1970)